Cấp bậc này được thành lập đầu tiên trong Hải quân Đế quốc Đức vào năm 1901, với vị thế tương đương cấp bậc Admiral of the Fleet của Hải quân Hoàng gia Anh. Giống như cấp bậc Thống chế, các đại đô đốc được quyền sử dụng gậy thống chế.[1]

Cấp bậc Đại đô đốc là cấp bậc cao nhất trong hải quân. Cấp bậc liền dưới là Chánh đô đốc (Generaladmiral), tương đương cấp bậc Đại tướng Hải quân.

Cấp bậc Đại đô đốc cũng được Đế quốc Áo-Hung thành lập vào năm 1916. Thời kỳ Đức Quốc xã, cấp bậc Đại đô đốc được phong cho 2 đô đốc là Erich Raeder và Karl Dönitz. Cả hai đều là Tư lệnh của lực lượng Hải quân Đức Quốc xã (Kriegsmarine). Năm 1945, cấp bậc Đại đô đốc Đức bị bãi bỏ.